乾隆十六年，初次南巡至嘉兴，皇家龙船声势浩大地行至长虹桥，岸边恭迎的浙江百官、摩肩接踵的人群、鳞次栉比的船只，共同营造出“市列珠玑，户盈罗绮”的盛况。

这里是乾隆看向嘉兴的第一眼，亦是乾隆爱上江南的第一眼，不仅有烟柳画桥的旖旎风光，更是商贾云集、物产丰饶之地，百姓于此安居乐业，人文亦在此自由生长。

当运河进入嘉兴境内时，第一眼望见的就是长虹桥。作为嘉兴首个且唯一的世界文化遗产，这座高大雄伟的三孔大石桥横跨千年运河，犹如一条长虹贯通云间，正如古人所云：“虹影卧澄波，登高供远瞩。”

如今登上长虹桥，依稀可以看见桥上的每一块条石，有些斑驳，却又散发出历经打磨后的润泽微光，仿佛是在用它特有的年轮，默默诉说着百年来的沧桑岁月。

当历史的脚步声，穿透时间的缝隙，徜徉在这片土地上，流传至今的民俗文化也正闪烁着熠熠光芒。

每年除夕、清明、中秋前后，莲泗荡水域旌旗招展、锣鼓喧天，江浙沪一带渔民、船民数万人，纷纷驾船前来，共赴国家级非物质文化遗产——江南网船会。这场属于运河儿女们的水上盛会，焕发出独属于莲泗荡的传统韵味与魅力。